Danmark blev tvunget ind i Napoleonskrigen, og englænderne overfaldt København to gange: 1801 og 1807, hvor de tog den danske flåde. Som en konsekvens heraf udstedte Frederik d. 6 de såkaldte kaperbreve, som gav indehaveren ret til på ægte sørøvervis at overfalde engelske handelsskibe og tage deres last.
Man mener, at i alt 600 skibe i alle størrelser deltog i jagten på den engelske handelsflåde.