Den 11-årige Hanna, én af ti søskende fra Sunrise Island - en ø i Atlanterhavet ude for USA´s sydøstkyst - sælges som slave til et venligt ægtepar i staten Georgia. Hun skal hjælpe dem med at passe det barn, de venter. Men da moderen dør under fødslen, sælges Hanna til nogle ubarmhjertige værtshusejere.
Hvad skal Hanna stille op i den meget venskelige situation? Løbe sin vej kan hun ikke - bortløbne slaver risikerede dødsstraf. Kan den venlige fru Crenshaw hjælpe hende?