Folk sagde, at John, fattig og forældreløs som han var, burde være taknemmelig, fordi han var blevet optaget i skolens kor, der sang i den store katedral. Men skulle han være taknemmelig for kulde og sult og de gentagne ydmygelser og afstraffelser! Der var dog ét lyspunkt, som alle kordrengene glædede sig til: Tåbernes fest! Men Johns forventninger blev brat afbrudt af en tragisk hændelse, og mod sin vilje trækkes han ind i et djævelsk spil.