Rio bliver sendt til Californien for at bo hos sin mormor, som han knap nok kender. Han går ture ved det mægtige hav og savner sin mor. Det eneste, der får ham til at smile, er hvalsafari med hans nye veninde Marina og ikke mindst mødet med gråhvalen Hvidnæb. Rio danner et stærkt bånd til den store hval og føler for første gang i lang tid håb. Men da Hvidnæb forsvinder, må Rio begive sig ud på en farefuld færd for at finde hende …

Den forsvundne hval er en hyldest til kærligheden mellem en mor, et barn og et dyr, et opråb til verden og et uimodståeligt eventyr til havs. Bogen er skrevet af den prisvindende forfatter Hannah Gold, der bl.a. har skrevet Den sidste bjørn. Bogen er illustreret af Levi Pinfold.