Barndom giver en historisk fremstilling af forskellige syn på børn og barndom fra middelalderen op til vore dage: Fra opfattelsen af, at børn er individer, der er født i skyld, skal tugtes, og hvis vilje skal knægtes, så de kan præstere et nyttigt arbejde - frem mod tanken om barndommen som en selvstændig livsepoke i sin egen ret.