Med billeder og ord fortæller Jens Gregersen om sine rejser til og arbejder i de arktiske egne hele vejen rundt om Nordpolen. De første rejser gik til det nordlige Skandinavien for 15 år siden. Senere har han besøgt Nordøstgrønland, Alaska, det nordlige Canada og Sibirien – sidstnævnte hele 6 gange.
Formålet med turene har dels været en kunstnerisk udforskning af arktis, dets farver og stemninger, dels videnskabelige undersøgelser af det arktiske fugleliv. På alle rejserne har forfatteren udarbejdet et stort antal akvareller og ført dagbog – et rigt udvalg af begge dele indgår i "Arktisk sommer".
Titlen afslører, at bogen beskriver Arktis i sommerdrag med hele dens vrimmel af blomster og ynglende fugle. Ikke mindst vadefuglene er godt repræsenteret med rylerne i hovedrollen. Men også menneskenes forladte bygninger og militære anlæg, som især Sibirien er fuld af, fremstår i deres egen, sære skønhed.