Historien begynder det kedeligste sted i verden: Chickentown, USA. Her bor pigen Candy Quackenbush, som er godt træt af sin familie, sine venner og skolen. Hun vil væk. Og det kommer hun så sandelig også. Ud af det blå ruller en bølge, og anført af en mand ved navn John Splid, springer Candy i de oprørte vande og føres væk.
Hvortil? Til ABARAT: et mægtigt øhav, hvor hver ø er en forskellig time i døgnet, fra Det Store Hoved, der ligger i det sælsomme skumringsfarvand omkring Otte om Aftenen, til de solbeskinnede underværker på Tre om Eftermiddagen, til de mørke rædsler på Gorgossium, Midnatsøen, hvor selve Midnatsfyrsten, Christopher Carrion, regerer.
På sin rejse får Candy nye venner og forræderiske fjender - mekaniske insekter og kæmpemæssige natsværmere, mirakelkatte og muddermænd, en djævelsk troldmand og hans skrækslagne tjener - og noget begynder at dæmre for hende. Hun har været her før.
Og denne gang er hun udset til at redde Abarat for den ondskab, der truer med at ødelægge Abarats forunderlige verden.

Romanen henvender sig til piger og drenge fra ca. 10 år - og deres forældre.