Den kolde krig fortæller bl.a. om personligheder som Sergei Koroljov, den russiske raketkonstruktør, der opfandt  verdens første interkontinentale raket, som kunne flyve mere end 5.500 km, og Ethel Rosenberg, den amerikanske spion, som videregav tophemmelige oplysninger til den sovjetiske regering om USA’s atomprogram.
En tidslinje giver et overblik over den kolde krig og placerer biografierne i sammenhæng.