I det kolde og øde Sibirien er tre forskere samlet for at optø en nedfrosset mammut. Efter mange besværligheder med vinterstorme og enorme mængder sne lykkes det at få isblokken med mammutten gravet fri af den frosne jord og fløjet til en underjordisk isgrotte. Her begynder optøningen af dyret, og da den er godt i gang, drømmer den ene af forskerne en nat, at mammutterne genopstår. I drømmen møder vi flokken, som også består af en vældig forstandig anfører med sin knap så forstandige unge, der skal til at lære alt om det barske liv i det sneklædte Sibirien. Vi følger flokken på vandring mod nord - og senere sydpå mod de varmere lande. Rejsen sydpå er forbundet med mange uventede farer i mødet med både rovdyr og stenaldermennesket. Da vejret bliver for varmt sydpå, beslutter flokken sig for at vende tilbage til det Sibiriske forår - men hjemrejsen får katastrofale følger for den lille mammutflok.

Bogen indeholder også en faktadel om mammutternes liv, skrevet af palæontolog Niels Bonde