Den mystiske polske grev Skarbek dukker op i Paris i 1843 og gør sig snart til et kendt ansigt i storbyens miljø af kunstmæcener. Da han opsøger byens engang mest efterspurgte muse af alle, indleder han, hvad der viser sig at være en nøje udtænkt og snedig plan for at få hævn over en række mennesker, som et par årtier tidligere fornedrede og narrede ham. Snart fornemmer en række af byens mæcener og embedsmænd, at grev Skarbek vil kunne afsløre fortidens hemmeligheder på ubehageligvis, og de forsøger at ruste sig til at forsvare sig mod de voldsomme anklager.