København, sommeren 1886.
Scenen er sat for en kulørt historisk kriminal-gåde, som skal løses af tre personer: Emma Sandvig, Københavns første kvindelige privat-detektiv, Urban Meyer, forkælet og overbeskyttet, men også rastløs og eventyrlysten teenager og Anders Juhl, pensioneret overbetjent og privat-detektivassistent.

Det, der i første omgang ligner en banal tyverisag hos en urmager, viser sig være bestillingsarbejde. Men hvem har bestilt de mekaniske dele? Og hvad er det for et apparat, de skal bruges til at fremstille?
Til Urbans store held beder forældrene ham blive tilbage i klunkelejligheden i Bredgade, mens resten af familien tilbringer sommeren på landet, i Taarbæk.
Så skal han bare have overbevist Emma om, at der højst sandsynlig er tale om en bande skrup-pelløse nihilister, der planlægger et attentat mod den russiske zar, som netop i disse dage er på vej til København på kongebesøg. Det ville nemlig passe ind i det verdensbillede Urban har fået gennem flittig læsning af føljetonblade og forbryderromaner.

Detektivgåden fører Emma, Urban og Juhl gennem et København, der pludselig er centrum for gådefulde og kulørte begivenheder