Men folkeskolen befinder sig også i et krydspres, der gør den sårbar. Flere vælger et andet skoletilbud til deres børn, mens færre uddanner sig til lærer. Inklusionsudfordringer og forventninger til trivsel stiger, mens de faglige resultater stagnerer. Samtidig mener mange, at skolen skal løse nye problemer og imødekomme nye behov. Få anlægger et helhedsperspektiv, og krydspres bliver til krydsild. 

Læreren i midten er en krønike om skolens og lærernes betydning for opbygningen af det moderne Danmark. Bogen skildrer, hvordan skolen bevæger sig fra en sekundær position til samfundets midte, hvor forskelligheder mødes og forvandles i fælles ambitioner og idealer. Derfor står skolen i dag midt i samfundets konflikter og tvivl. 

Stefan Hermann argumenterer for, at lærerne i dag ikke primært skal samle sig om det, de er imod, men i stedet må forene sig i det, de er for. Lærerprofessionen skal hjemtage kritikken af sig selv og skolen og ikke lade den udlicitere til forskere og politikere, forældre og interesseorganisationer. Bogen er derfor ikke alene en bog om lærerne og samfundet, men også en bog til dem.