Sommeren 1230. Ved foden af De Sorte Bjerge forsøger en jødisk familie at krydse en bro over en flod. Deres kærre falder ned fra broen sammen med flere familiemedlemmer samt en mystisk kiste, der synes særlig værdifuld, og som ender på bunden af floden. Den unge Leila og en muslim ved navn Bashir overlever mirakuløst. Ti år senere er vicomte Trencavels hær ved at lægge sig i baghold ved den samme bro. En af de våbenføre er den unge Sanche de Lorac, Helenas søn. Hans skæbne vil føre ham sammen med Leila, som i mellemtiden er blevet en ung kvinde af overvældende skønhed. Han forelsker sig med det samme vanvittigt i hende og forlader sine kammerater for at hjælpe hende med at genfinde den forsvundne kiste, som indeholder meget værdifulde bøger. Han vil hjælpe Leila med at forfølge sin skæbne, mens han ikke glemmer sin egen... Således indledes den tredje cyklus i Katarernes aske. Og atter vil det vise sig at være begyndelsen på en betagende og spændende historie.