Taus er gnom og lever en beskyttet tilværelse sammen med sin mormor i gnomernes idylliske land, Højmarken. Han er født med misdannelser - det siges, at han ikke har noget ansigt - og er derfor tvunget til at bære en maske af ler.
En dag kommer Taus hjem fra en fisketur og finder mormoren sporløst forsvundet og deres hjem brændt ned til grunden. Det lykkes ham at redde en gammel bog ud af asken, som skal vise sig at ændre hans liv for altid. Taus tager flugten, men med kongens elitetropper i hælene er der kun én udvej: Han tager springet ud over Højmarkens kant.
Det bliver starten på en lang rejse til ukendte lande, som kun få gnomer har betrådt før ham. Undervejs begynder det at dæmre for Taus, at den bog han bærer på, gemmer på en ældgammel hemmelighed, som folk vil slå ihjel for at få fingre i. En hemmelighed, som har ikke så lidt at gøre med, hvem Taus i virkeligheden er, bag sin lermaske.