Mødre og døtre taler samme sprog - men misforstår ofte hinanden i kampen for at finde den rette balance mellem nærhed og distance. Deborah Tannen svarer på en række spørgsmål, spørgsmål om forholdet mellem mor og datter. Blandt andet forklarer hun, hvorfor en tilsyneladende harmløs bemærkning kan udløse en eksplosion, når den kommer fra din mor eller datter. Ved hjælp af dyb indsigt, præcise gengivelser af samtaler og meget bevægende erindringer om sin egen mor, vender hun hver en sten i dette sammensatte forhold, som kan ligge som en tung skygge over ethvert kvindeliv.

Hun peger også på, at elektronisk kommunikation giver tid til overvejelse hos både afsender og modtager, så den første indskydelse ikke blot fyres ureflekteret af. Men frem for alt hjælper hun mødre og døtre til at forbedre deres indbyrdes forhold ved at hjælpe dem til at forstå hinanden.