Vi møder første gang pigen Nica på børnehjemmet, hvor hun er vokset op, og hvor hun plages af sine mørke fantasier. Da hun som syttenårig bliver adopteret af ægteparret Milligan, tror hun først, at hun kan lægge sin verden af mørke bag sig. Men parret adopterer også den forældreløse Rigel, der er lige så indelukket og dyster, som han er fascinerende smuk. Både Nica og Rigel har en fortid præget af sorg og isolation, men de er som dag og nat. Alligevel falder den evigt blide Nica efterhånden for den afvisende Rigel.

Det varer ikke længe, før barndommens indlejrede frygt og mørke kommer igen og truer med at ødelægge hende. Kan hun finde modet til at omfavne fremtiden? Glemme fortiden? Og give plads til kærligheden?

Tåremageren er Italiens enorme bestseller og tik-tok fænomen og bogen bag Netflix-filmen. Bag forfatterpseudonymet Erin Doom gemmer sig en ung, introvert italiensk forfatter, Matilde, som i starten blot ønskede at skrive i fred og selvudgive sine bøger.