Nedreby ligger i ruiner og byens indbyggere indleder en farefuld rejse mod Ny Nedreby i Dysterskoven. Anført af Ruinbyens spøgelseshær, Ridderne af Biblioteket og en flok barske luftpirater overlever de med nød og næppe de farer, som lurer i Svumpen. Men flere rædsler lurer forude. For det er sandhed mørke tider. På støbejernssletten pønser støbejernsmesteren Hemuel Spume sammen med sine uhyggelige allierede fra Gnomernes samfund på at erobre Ny Nedreby og gøre indbyggerne til slaver.

Endnu en dyster og vanvittig fortælling fra Kantens forunderlige univers.