Rom, 61, f.kr. 
Marcus Cornelius Primus er netop blevet hyret som gladiator og står nu over for en ny tilværelse. Han skal i den kommende tid gennemgå den mest brutale uddannelse og være underlagt de strengeste regler for at lære de blodige færdigheder, der kræves for at være elitekriger.Men Marcus kan ikke glemme sin fortid. Hans far er brutalt myrdet, hans mor kidnappet og tvunget til slaveri – og Marcus er fast besluttet på at få hævn og befri sin mor. 
Men uden at vide det, skjuler Marcus en livstruende hemmelighed – og opdager romerne denne, vil han ikke kunne undslippe sin skæbne …