Ivan er på ferie hos Farmor Frida i hendes fantastiske verden langt inde i skoven i Finland. 

Dér keder man sig aldrig, for man må næsten alt, selv når man kun er 7 år: Snitte med dolk, lave bål, gå langt ind i skoven, gå ned til søen alene. 

Farmor ved nemlig godt, at Ivan hverken har lyst til at skære sig, brænde sig, fare vild eller drukne. Derfor ved hun,at han passer godt på. 

Alligevel er ferien i Finland ikke, som den plejer at være. 

Bagest i Ivans tegnebog skriver han alle de spørgsmål, han ville stille sin mor. 

Hvis han bare kunne. 

Hvorfor hedder jeg Ivan? er en fortælling om at lære at sørge og at leve videre med sorgen.