Romanen omhandler flere generationer af mødre og døtre, der som familie har knyttet deres livshistorier og slægtskab sammen. I en rørende skildring af personernes liv gennem opvæksten fra 1900-tallet med en barndom i fattigdom og med afsavn til en nutid, hvor kvindernes forhold kædes sammen i sindets dybe afkroge og bevæger sig gennem virkelighed, fantasi og drømme.  Hovedpersonen Karoline ser tilbage på et langt liv. Hvordan er hun blevet til den, hun er? Hvad med hendes mødrene ophav? Kan deres historier give en større forståelse for, hvordan og hvorfor livet har udformet sig, som det har gjort?  Gennem fortællingen bliver Karoline klogere på, hvordan slægtens mødre og døtre har levet, og hvilken betydning det efterfølgende har haft for familien.